Cornelia Ziegler wurde 1939 in Croydon (südlich von London) geboren, wohin ihre Eltern, bedingt durch die Erstarkung des Nationalsozialismus, emigrieren mussten. Dies hatte zur Folge dass sie, wie sie selbst sagt, Englisches in englischen Schulen lernte und Hause den Hintergrund kontinentaler Kultur hatte. Das Elternhaus war zudem stark von Kunst geprägt: ihr Vater war in den 1920er Jahren ein bekannter Illustrator und Maler, ihre Mutter Musikerin.

Cornelia Ziegler studierte an der renommierten «Guildford» und «Kingston School of Art» und später an der Akademie der Bildenden Künste in München Grafik, Illustration, Malerei und Theaterdesign. Sie arbeitete anschliessend als Werbeillustratorin und entdeckte in München auch ihre Liebe zum Trickfilm.

1972 zog Cornelia Ziegler nach Basel, wo sie Grafiken und Animationen für die Kern Film herstellte und Bühnenbilder und Kostüme entwarf. Hier begann sie auch Theaterstücke in Zeichenfolgen aufzuzeichnen und während der Aufführung zu skizzieren. Zudem wirkte sie selber bei Theatergruppen in Basel und im Elsass mit.

Cornelia Ziegler arbeitet in Blei- und Farbstift, Pinsel, Federntusche, Aquarell und Mischtechnik. Mit wenigen Strichen oder, je nach Sujet, sehr detailliert, schafft sie figürliche und architektonische Zeichnungen. Doch sie beschränkt sich nicht auf Bilder, Bücher oder klassische
Illustrationen: auch aussergewönliche Formate wie ein acht Meter langes Leporello oder bewegliche dreidimensionale Bilder enstehen aus ihrer Hand.

Man spürt, dass vieles was sie zu Papier bringt auch tatsächlich von ihr gelebt wurde. So kann nur jemand zeichnen, der den Kontakt zu seinen «Modellen» sucht und sich selber intensiv mit Bewegung und Körperausdruck befasst. Gerade die Zeichnung ist die Kunstform die am unmittelbarsten etwas von den Empfindungen des Künstlers mitteilt – sie schafft die direkte Verbindung vom Auge zu Hand, sagt man, mit dem Umweg über das Herz.